肖楚女，原名樹烈，學(xué)名楚汝，字秋，1891年生于湖北漢陽。
蕭楚女12歲的時(shí)候，因生活所迫，母親含淚將他送到木行當(dāng)學(xué)徒。非人的生活，把肖楚女折磨得面黃肌瘦，骨瘦如柴。13歲時(shí)，肖楚女被迫離開了故鄉(xiāng)，開始了流浪生活。
苦難的生活，沒有改變肖楚女好學(xué)的性格。他在一家報(bào)社當(dāng)報(bào)童時(shí)，趁每天給中華大學(xué)送報(bào)的機(jī)會(huì)，常在教室的窗外踮起腳跟，聽教授講課。有時(shí)竟被精彩的演講迷住，忘記了送報(bào)。他寄住在別人家的小閣樓里，堅(jiān)持每晚自學(xué)。疲倦的時(shí)候，他用冷水洗把臉，繼續(xù)學(xué)習(xí)。沒有錢買書，他就向別人借書看。鄰居和朋友知道他守信用、愛護(hù)書籍，所以都樂意借給他書看。就這樣，肖楚女以驚人的毅力，將中學(xué)各科的教科書自學(xué)完了，并且學(xué)會(huì)了寫文章。
辛亥革命中，肖楚女參加了新軍，隨后考入了設(shè)在武昌的新民實(shí)業(yè)學(xué)校。在學(xué)校，他積極為各報(bào)社投稿，寫時(shí)事評(píng)論，探索改造社會(huì)的途徑。
1919年5月4日，中國(guó)爆發(fā)了五四反帝反封建的愛國(guó)運(yùn)動(dòng)。這時(shí)的肖楚女正在日本人所辦的《湖廣新報(bào)》擔(dān)任編輯。為了聲援愛國(guó)學(xué)生運(yùn)動(dòng)，表示反帝愛國(guó)的決心，肖楚女向全國(guó)報(bào)界聯(lián)合會(huì)、報(bào)館、通訊社、新聞社、學(xué)校學(xué)會(huì)及學(xué)界各團(tuán)體發(fā)出啟事，抗議日本帝國(guó)主義奪我青島的侵略罪行，并聲明和該報(bào)脫離關(guān)系。
1921年秋，肖楚女受共產(chǎn)黨員惲代英的邀請(qǐng)，到安徽宣城第四師范任教。肖楚女帶領(lǐng)吳化之、李求實(shí)等進(jìn)步青年在這里勤奮讀書，團(tuán)結(jié)同學(xué)，先后建立了“求我社”“互助社”“新鮮社”等青年組織。
1922年8月，肖楚女加入了中國(guó)共產(chǎn)黨。他先后在瀘州師范、重慶聯(lián)合中學(xué)、萬縣第四師范、重慶女二師任教，并擔(dān)任了《新蜀報(bào)》主筆。肖楚女來到報(bào)社后，即對(duì)這一報(bào)紙進(jìn)行了改革，使它具有反帝反封建的色彩。報(bào)紙經(jīng)常以社論或證論的形式，對(duì)反動(dòng)派的罪惡行徑、反動(dòng)意識(shí)形態(tài)進(jìn)行深刻揭露和無情鞭笞。《新蜀報(bào)》在四川享有很高的聲譽(yù)，發(fā)行量也越來越大。
當(dāng)時(shí)，肖楚女既要從事繁重的教學(xué)工作，又要參加各種社會(huì)活動(dòng)，晚上除了編輯報(bào)紙外，還要為報(bào)紙寫稿。肖楚女寫的文章，筆鋒犀利，戰(zhàn)斗性很強(qiáng)，就連反動(dòng)派所控制的報(bào)刊也不得不贊嘆肖楚女的文章是“字夾風(fēng)雷，聲成金石”。
1926年底，黨分配肖楚女到黃埔軍校當(dāng)政治教官。他把學(xué)員提出的問題整理后寫成解答文章，在當(dāng)時(shí)黃埔軍校辦的《黃埔日刊》上發(fā)表，以擴(kuò)大對(duì)馬克思列寧主義和黨的政策的宣傳，受到學(xué)員的廣泛歡迎。
1927年3月下旬，肖楚女積勞成疾，住進(jìn)醫(yī)院。學(xué)員們?cè)凇饵S埔日刊》上看不到肖楚女寫的文章，就寫信詢問，為此，肖楚女在《黃埔日刊》上登載一則啟事：醫(yī)生“囑我休養(yǎng)一個(gè)月，請(qǐng)諒....”肖楚女為黨為人民不辭勞苦的革命精神，使軍校廣大學(xué)員深受感動(dòng)。
1927年初，革命與反革命之間的斗爭(zhēng)越來越尖銳，蔣介石加緊在黃埔軍校和國(guó)民革命軍中培植黨羽，并以高官厚祿為誘餌來收買心腹，有少數(shù)共產(chǎn)黨員和一部分青年，經(jīng)不起利誘，離開了革命道路；也有一部分人站在革命與反革命的十字路口，左思右想，搖擺不定。肖楚女針對(duì)這種情況，以《個(gè)人主義的三十六變》為題，在軍校內(nèi)作了講演。先后發(fā)表了《個(gè)人主義漫論》《革命黨人的基本素質(zhì)是什么?》等文章，號(hào)召青年人要有正確的人生觀和世界觀，才能認(rèn)清形勢(shì)，不畏強(qiáng)暴，不受利誘，站穩(wěn)無產(chǎn)階級(jí)立場(chǎng)。
1927年4月12日，蔣介石在上海發(fā)動(dòng)了反革命政變。在黃埔軍校內(nèi)，反動(dòng)分子的氣焰也囂張起來，他們解除了軍校進(jìn)步學(xué)生的武裝，配合軍警到處搜捕共產(chǎn)黨人和進(jìn)步人士。反動(dòng)派當(dāng)然不會(huì)放過住在醫(yī)院里的肖楚女，4月15日，一伙匪徒闖進(jìn)病房，把躺在病床上的肖楚女拖走了。